背骨の骨と骨の間をつないでいる椎間板は、加齢に伴い水分を失って体積を減少させていきます。この椎間板の変化に伴い頚椎の骨自体も退行性の変化が発生することを変形性頚椎症といいます。

頸椎の椎間板が後方へ突出することにより頚髄や頚神経を圧迫し、頚神経が影響している箇所に沿って激しい痛みとしびれを感じます。

後縦靭帯（脊椎の椎体と呼ばれる部位を上下に連結するために縦走している靭帯）が、骨化し増大するため脊髄の入っている脊柱管が狭くなることで、脊髄・神経根が圧迫され知覚障害や運動障害等の神経障害を引き起こす病気です。

腰椎椎間板ヘルニアとは椎間板の繊維輪（周辺の硬い部分）に亀裂が生じ、髄核（中心部分）が繊維輪を破って飛び出ししまう病気です。

加齢的変化で椎間関節が破壊されていたり、あるいは無理な姿勢を腰に強要していると腰椎のずれが出現します。この腰椎が前方へずれる状態を腰椎すべり症といいます。

慢性腰痛、下肢痛および間歇性跛行（最初の数分間歩くと下肢にしびれ脱力が生じて歩けなくなる）が主な症状です。